Infracrveni iluminatori rade emitiranjem svjetlosti u infracrvenom spektru ili reflektiranjem ambijentalne svjetlosti kako bi maksimizirali vidljivost noću.
Iako ljudsko oko ne može detektirati IR svjetlo, uređaji za noćno gledanje (NVD) korisnicima omogućuju jasno vidjeti svjetlost koju emitira ili reflektira iluminator. Infracrvena svjetla koriste se kao vrlo učinkoviti dodatni izvori svjetlosti, što se pokazalo posebno korisnim u okruženjima gdje je razina prirodnog ambijentalnog svjetla izuzetno niska, kao i za praćenje i promatranje objekata u uvjetima potpunog mraka.
Izvori infracrvene svjetlosti za opremu za noćno gledanje općenito se dijele u tri glavne tehnološke skupine kako bi odgovarali različitim vanjskim zahtjevima:
1. IR LED: Najpopularnija i najpristupačnija vrsta IR svjetala za noćni vid. Ovi uređaji proizvode stalan tok infracrvenog svjetla koji mogu detektirati samo uređaji za noćni vid, ističući se kao najsigurnija i energetski najučinkovitija opcija za opće promatranje i lov.
2. Laseri: Napredne jedinice koje rade na pojačavanju svjetlosti, stimulirane generiranim fotonima. Laserski iluminatori nude znatno prošireni domet i mogućnosti fokusiranja, iako emitiraju koncentrirano zračenje i zahtijevaju pažljivo rukovanje na terenu.
3. Filtrirane lampe: Tradicionalne jedinice koje se sastoje od standardne žarulje sa žarnom niti uparene sa specijaliziranim infracrvenim filterom. Ovi fizički filteri blokiraju sve vidljive dijelove svjetlosnog spektra, propuštajući samo čiste infracrvene valove.